午门：午门是紫禁城的正门。东西北三面城台相连，环抱一个方形广场。北面门楼，面阔九间，重檐黄瓦庑殿顶。东西城台上各有庑房十三间，从门楼两侧向南排开，形如雁翅，也称雁翅楼。在东西雁翅楼南北两端各有重檐攒尖顶阙亭一座。午门，又称五凤楼。午门有五个门洞，可是从正面看，似乎是三个，实际上正面还有左右两个掖门，要从午门的背面看，就有五个门洞了，所以有“明三暗五”之说。 午门正中门楼左右的两座阙亭，内设钟鼓。何时鸣钟，何时击鼓，都有规定。皇帝祭祀坛庙出午门鸣钟；皇帝祭祀太庙时击鼓；皇帝升殿举行大典时则钟鼓齐鸣。

　　故宫三大殿：太和殿、中和殿、保和殿被称人故宫三大殿。

　 　太和殿是紫禁城内最体现中国帝制权力的象徵，不仅面积是紫禁城诸殿中最大的一座，而且型制也是最高规格。紫禁城台基通高37.44米，面阔11间，进深5间，建筑面积达2377平方米。门窗浮雕云龙图案， 室内用一种称作金砖的质地坚细的方砖墁地，正中放置宝座。宝座两侧有6根蟠龙金柱，每根柱上用沥粉贴金工艺绘出一条巨龙，腾云驾雾，神彩飞动，整座殿堂显得庄严肃穆，富丽堂皇。 明清两朝，每逢元旦（春节），冬至，万寿（皇帝生日）及登基，大婚，命将出师，殿试传胪，都在这里举行隆重的典礼。

　　中和殿在太和殿后面，是一座平面呈方形的四角攒尖顶方亭建筑。其深广各三间，周围出廊，建筑面积580平方米。 中和殿基本上是为太和殿的活动做准备的场所。皇帝在去太和殿之前先在中和殿稍作停留，接受内阁大臣和礼部官员行礼，然后进太和殿举行仪式。另外，皇帝祭祀天地和太庙之前，也要先在中和殿审阅一下写有祭文的“祝版”，以表示自己的诚意；到中南海演耕前，也要在中和殿审视一下耕具，以示真切。

　　保和殿在故宫中和殿后，为故宫三大殿之一。其意为“志不外驰，恬神守志”，就是说神志得专一，以保持宇内的和谐，才能神寿安康，天下太平， 明永乐十八年（1420年）建，初名仅身殿，嘉靖时改名建极殿，清顺治时始称今名。乾隆时重修。保和殿面阔9间，进深5间， 平面呈长方形，黄琉璃筒瓦四角钻尖顶。清时每年除夕和元宵，皇帝在此宴清王公贵族和京中的文武大臣。 乾隆后期118世纪来，保和殿也是清代科举考试最高一级殿式的处所。

　　金水桥：在太和门前，有一条形似弓背的人工河道，叫内金水河、跨越河上有五座并列的石桥，就是内金水桥（天安门前面的人工河叫外金水河，五座石桥叫外金水桥）。内金水河河水从紫禁城西北角护城河引进紫禁城内，与紫禁城东南角外的护城河相通，全长为两千多米。而以太和门前的河段最宽、最规整，装饰也最为华丽。河底与河帮全用白石砌成，两面河沿设有汉白玉的望柱和栏板。 五座内金水桥居中的最长最宽，为主桥，过去只有皇帝才能通过；左右四座为宾桥，由宗室王公和文武百官通行。

　　乾清宫：是皇帝的寝宫，顺治、康熙年间也兼作听政、召见大臣之处。每逢元旦、元宵、端午、中秋、重阳、冬至、万寿等节日，皇帝在这里举行朝礼和赐宴。在清代，乾清宫还是皇帝死后停放灵柩的地方，不论皇帝死在什么地方，都要先把他的灵柩（叫梓宫）运到乾清宫停放几天。

　　交泰殿：在清代，交泰殿是皇后在元旦、千秋（皇后生日）等节日接受大臣朝贺的地方，后来又在这里存放皇帝行使权力的25方宝玺。此外，这里还有铜壶滴漏装置和清代造的自鸣钟。

　　坤宁宫 ：在明清，坤宁宫是皇后居住的地方，清朝按满族的习俗，将其改为祭神的场所，把东暧阁作为皇帝大婚的洞房。

　　御花园：出坤宁宫北行就是御花园，它有门与东西六宫相通。园东西长130米，南北宽90米，主要建筑钦安殿正处在中轴线上，明时这里供秋季大享及祭祀玄武大帝之用，清代改为寺庙。御花园是一座以建筑为主体的宫廷花园。

　　东西六宫：这是嫔妃居住的地方，俗称“三宫六院”。现在东六宫大都改为古代艺术品陈列馆，其中有明清工艺美术馆、陶瓷馆、青铜器馆、钟表馆、绘画馆、珍宝馆。以参观珍宝馆和钟表馆的人数最多，钟表馆设在奉先殿，珍宝馆设在故宫东北角的养性殿、乐寿堂、颐和轩这在座堂里。　　养心殿 乾清门内的养心殿，从雍正清末近200年间，清朝皇帝大多住在这里。在同治、光绪两朝，养心殿东暧阁是慈禧与慈安“垂帘听政”之地。