从公元11世纪起，北京西郊的西山脚下海淀一带，就开始营建皇家园林，到800年后清朝结束时，园林总面积达到了1000多公顷。

　　北京颐和园是由慈禧太后挪用海军经费建造，由万寿山和昆明湖组成，环绕山、湖间是一组组精美的建筑物。北京颐和园分三个区域: 以仁寿殿为中心的政治活动区，以玉澜堂、乐寿堂为主体的帝后生活区，以万寿山和昆明湖组成的风景游览区。

　　万寿山前山的建筑群是全园的精华之处，41米高的佛香阁是颐和园的象征。以排云殿为中心的一组宫殿式建筑群，是当年慈禧太后过生日接受贺拜的地方。万寿山下昆明湖畔，共有273间、全长728米的长廊将勤政区、生活区、游览区联为一体。长廊以精美的绘画著称，计有546幅西湖胜景和8千多幅人物故事、山水花鸟，1992年以“世界上最长的长廊”列入吉尼斯世界之最。

　　颐和园大约有四大景区。最东边是东宫门区。这一带原为清朝皇帝从事政治活动和生活起居之所，包括朝会大臣的仁寿殿和南北朝房、寝宫、大戏台、庭院等。玉澜堂是光绪皇帝的寝宫，后来又成为囚禁他的地方。

　　万寿山前山景区由两条垂直对衬的轴线统领，东西轴线就是著名的长廊，南北轴线从长廊中部起，依次为排云门、排云殿、德辉殿、佛香阁等。佛香阁是全园的中心，周围建筑对称分布其间。  　　最北部的后山后湖景区，尽管建筑较少，但林木葱笼，山路曲折，优雅恬静的风格和前山的华丽形成鲜明对比。一组西藏建筑和江南水乡特色的苏州街，布局紧凑，各有妙趣。

　　颐和园的水面占全园面积的四分三，特别是南部的前湖区。

　　颐和园中的主体建筑是万寿山上的佛香阁。佛香阁建筑在高21米的方形台基上；阁高40米，有8个面、3层楼、4重屋檐；阁内有8根巨大铁梨木擎天柱。

　　回廊和角亭建筑是园林的常用形式。颐和园的长廊长约728米，为世界长廊之最。廊上绘有图画14000余幅，均为传统故事或花鸟鱼虫。昆明湖东岸的8角重檐廓如亭，也是中国最大的。此外，万寿山顶的无梁殿，全用砖石砌成拱顶，没有一根支撑物。

　　颐和园体现出的铸造雕刻技术是一流水平，如昆明湖东岸的巨大镇水铁牛，湖北岸的巨大石舫。
　　颐和园的建筑风格是中国各地建筑的精华。东部的宫殿区和内廷区，是典型的北方四合院风格；南部的湖泊区是典型杭州西湖风格；万寿山的北面，是典型的西藏喇嘛庙宇风格；北部的苏州街，又是典型的水乡风格。

　　北京颐和园1998年11月被列入《世界遗产名录》。

　　　　　　　　　　　　　　　　北京颐和园图片