撒哈拉沙漠横贯非洲大陆北部，东西长达5600公里，南北宽约1600公里，面积约960万平方公里，约占非洲总面积32%。阿拉伯语撒哈拉意即“大荒漠”。撒哈拉是典型的热带沙漠气候，炎热干燥，全年平均气温超过30℃ 。温差大是撒哈拉气候的另一大特征，最热的几个月，温度超过50℃，冬天气温却会下降到0℃以下，日常的气温变化也在零下0.5℃到37.5℃之间。撒哈拉多风，炎热的、满载灰尘的大风是沙尘暴的始作俑者。

　　撒哈拉沙漠干旱地貌类型多种多样。由石漠(岩漠)、砾漠和沙漠组成。石漠多分布在撒哈拉中部和东部地势较高的地区，尼罗河以东的努比亚沙漠主要也是石漠。砾漠多见于石漠与沙漠之间，主要分布在利比亚沙漠的石质地区、阿特拉斯山、库西山等山前冲积扇地带,沙漠的面积最为广阔。

　　撒哈拉地区地广人稀，平均每平方公里不足1人。以阿拉伯人为主，其次是柏柏尔人等。居民和农业生产主要分布在尼罗河谷地和绿洲，部分以游牧为主。20世纪50年代以来，撒哈拉沙漠沙漠中陆续发现丰富的石油、天然气、铀、铁、锰、磷酸盐等矿。随着矿产资源的大规模开采，改变了该地区一些国家的经济面貌，如利比亚、阿尔及利亚已成为世界主要石油生产国，尼日尔成为著名产铀国。沙漠中也出现了公路网、航空线和新的居民点。


　　撒哈拉沙漠气候炎热干燥。然而在这极端干旱缺水、土地龟裂、植物稀少的矿地，竟然曾经有过繁荣昌盛的远古文明。1956年罗特率领法国探险队在撒哈拉沙漠发现了大约10000件壁画，并于1957年将总面积合10780平方米的壁画复制品及照片带回巴黎。这撒哈拉沙漠大型壁画，就是这远古文明的结晶。人们不仅对这些壁画的绘制年代难以稽考，而且对壁画中那些奇怪形状的形象也茫然无知，成为人类文明史上的一个谜。（右为撒哈拉沙漠大型壁画）

　　三毛的成名作之一“撒哈拉的故事”，记载了三毛住在撒哈拉沙漠时的有趣事迹，包括她于沙漠当新娘子的经过，而她描写的撒哈拉沙漠披上了一层神秘、浪漫和唯美的色彩。怀着浪漫梦想的人们从踏入撒哈拉的第一天起就会发现，沙漠是个真正无关风月的地方，一切都市中的浮躁骚动在它的风沙面前净化成一个最纯粹的信念：活下去。从这个意义上说，撒哈拉也许是最接近生命本原的地方。当你的眼睛在和太阳的亲密接触中失去神采，当你品尝着流出苍白肌肤下的汗水，你也许会忽然明白，这就是撒哈拉的游戏规则，先掠走你的一切，然后不动声色地教你学会人生：你可以满怀激情地想象，但是必须脚踏实地地生活。


　　以下是摘自三毛的 《白手起家》：足以品撒哈拉沙漠之苍凉。（右图片为撒哈拉沙漠）

　　我举目望去，无际的黄沙上有寂寞的大风呜咽的吹过，天，是高的，地是沉厚雄壮而安静的。
　　正是黄昏，落日将沙漠染成鲜血的红色，凄艳恐怖。 近乎初冬的气候，在原本期待着炎热烈日的心情下，大地化转为一片诗意的苍凉。