青海湖，藏语叫做“错温波”，意思是“青色的湖”；蒙古语称它为“库库诺尔”，即“蓝色的海洋”。由于青海湖一带早先属于卑禾族的牧地，所以又叫“卑禾羌海”，汉代也有人称它为“仙海”。从北魏起才更名为“青海”。 

　　 青海湖面积达4456平方公里，环湖周长360多公里，比著名的太湖大一倍还要多。湖面东西长，南北窄，略呈椭圆形。青海湖水平均深约19米多，最大水深为28米，蓄水量达1050亿立方米，湖面海拔为3260米，比两个东岳泰山还要高。由于这里地势高，气候十分凉爽。即使是烈日炎炎的盛夏，日平均气温也只有15℃左中，是理想的避暑消夏的胜地。

　　青海湖四周被四座巍巍高山所环抱。这四座大山海拔都在3600米至5000米之间。 青海湖的不同的季节里，景色迥然不同。夏秋季节，当四周巍巍的群山和西岸辽阔的草原披上绿装的时候，青海湖畔山青水秀，天高气爽，景色十分绮丽。寒冷的冬季，当寒流到来的时候，青海湖四周群山和草原变得一片枯黄，有时还要披上一层厚厚的银装。每年11月份，青海湖便开始结冰，浩瀚碧澄的湖面，冰封玉砌，银装素裹.。

　　青海湖一年四季都可以旅游，而由于气候的原因，旅游者大多集中在夏季前往，每年8、9月份，青海湖北岸有大片的油菜花开放，成为青海湖的一处主要景点。如果去青海湖旅游的主要目的是鸟岛的话，以5月份为最佳。青海湖附近有著名的旅游景点：龙羊峡;文成公主庙; 坎布拉风景区; 清真大寺等。